Horas volvidas caminhando adentro pelo deserto de sal e nem sinal de aproximação do tal planalto. A única prova que os vossos olhos conseguiam absorver de que realmente se estavam a afastar da mina era que o Alto Crescente estava cada vez mais distante. No entanto, por vezes os cumes pareciam estar suspensos no vazio, para logo depois estarem de novo ligados ao chão branco pelas encostas.

"Os olhos pregam-nos partidas, não é?" — apercebendo-se de que vão ficando para trás, Tull explica-vos: "É uma ilusão de óptica provocada pelo calor." — e, sorrindo, pergunta-vos: "Ainda não conseguiram ver o planalto, pois não? Vamos então fazer uma pausa..." — e, nisto, senta-se no chão, convidando-vos a fazer o mesmo. E, qual não é o vosso espanto quando, depois de se sentarem, se apercebem do marco geológico a aparecer diante dos vossos olhos, distante na paisagem.

"É uma miragem." — continua Tull: "Enquanto estavamos de pé só conseguiamos ver o deserto que está para lá do Planalto. Só a esta altura é que ele se nos revela." — e, olhando para a vossa cara de cansaço: "Descansem um pouco."

Aproveitam a pausa para pensar um pouco.

Dodoni procura indícios duma linguagem secreta que a possam ajudar a decifrar os nove picos de som que os finalistas do Departamento de Ciências Físicas lhe tinham dado a ouvir. Já terão montado os outros receptores necessários à triangulação do sinal?

Katsuhiro recorda o momento em que descobriu um braço humano enterrado no negro do pantanal. Que tipo de informações é que o professor Dias conseguiria recolher? Que surpresas esconderá ainda esta terra que julgava conhecer tão bem?

Sebastião questiona-se sobre as verdadeiras razões que terão estado no afastamento de Cayla e no seu regresso tão fugaz. Seriam razões de foro filosófico, religioso ou político? E que saudades das suas alfarrobas...

[E assim recomeçamos... num novo cenário. Que sirva este post também para vos relembrar de algumas situações que, dado o avançar da história, pudessem já estar esquecidas.]

Sebastião ouvia as histórias contadas por Tull, e com mais saudades ficava do planalto. Já só se imaginava de volta ao seu lago, às suas plantações, à sua casa. TInha falhado na missão que lhe tinha sido incumbida, e agora apenas as imagens do seu passado recatado o acalmavam:

"Não, não devemos ficar parados no deserto. É perigoso. Façamos mais um esforço e aproveitemos também a noite para nos aproximarmos mais do Planalto." - Sebastião procurava qualquer pretexto para que os seus companheiros quisessem seguir viagem, e virando-se para eles acrescenta: "Até pode ser que vislumbremos a visão da Arca!"

Dodona comecou a ficar pálida.

-Preciso de me aquecer. Depressa. Ou congelo aqui mesmo.

" Robot durante o dia, vegetal durante a noite"

Dodoni e Katsuhiro

Os guias prontamente vos convidam a subir pela entrada até ao nível superior para visitarem o jardim interior. Os guias explicam-vos que sem os ensinamentos do primeiro Alpha nada disto teria sido possível. Os guias explicam-vos que não poderão circular livremente pelo planalto até que sejam recebidos pelo Primogénito Alpha, pelo que vos pede alguma paciência e que aproveitem para disfrutar do jardim. Algum tempo depois, aproxima-se um rapaz da mulher que vos acompanha ao que, prontamente, esta se dirige a vocês:

"O Primogénito Alpha está pronto para vos receber. Sigam-me." — posto isto, descem pelo outro lado do jardim por uma espiral de tuneis até chegarem a uma sala de espera com uns bancos escavados no calcário.

"Esperem aqui. O Primogénito Alpha receber-vos-á dentro de momentos." — ao que ambos os guias se afastam, deixando-vos a sós.

[Querem aproveitar para conversar um bocadinho antes de serem chamados?]

Sebastião

Vamos regressar ao teu thread individual por enquanto.

-Claro, que esperava?Se esta gente viveu fugida do priorado, já temos muita sorte em nos receber. O pior é que nem sequer sabemos quais são as regras deles e podemos quebrar uma sem querer.

" Robot durante o dia, vegetal durante a noite"

[Passo a relatar o que tinha planeado como continuação deste thread.]

No seguimento do encontro entre Dodoni e Katsuhiro com Tull e Sebastião há mais uma pessoa que se lhes junta: Abraão, depois de neutralizar o guia que levava os visitantes até à 4ª Primogenitura. Ao que parece, segundo Abraão, tudo isso não passava de uma forma de os atrasar enquanto o Primogénito Alpha decidia o que fazer com eles. Por outro lado, Cayla sabia onde podiam encontrar a informação de que precisavam: na cordilheira do Alto Crescente.

Obrigados a sair à pressa do Planalto Verde rapidamente atingem as primeiras colinas do Alto Crescente, altura em que reparam que estão a ser seguidos. Tull decide ficar para trás por forma a atrasar o avanço dos perseguidores, mas não sem antes terminar o que estava a tentar contar a Sebastião aquando da interrupção: a Cayla com quem Sebastião tinha falado não era a Cayla que ele conhecia. A verdadeira Cayla vivia na clandestinidade, protegida por um amigo da 7ª Primogenitura (cujo elemento era o Ar), que a deixava esconder no seu próprio corpo para que os seus inimigos a continuem a julgar morta — depois da tentativa fracassada que levaram a cabo antes da troca de identidades.

Tull despede-se, talvez pela última vez...

O resto do grupo avança então colina acima, o que a muito ajuda a experiência de Katsuhiro. O mapa que Cayla tinha dado a Abraão só os ajudava a chegar até meio do caminho. Agora, o grupo tinha que esperar por ser encontrado — segundo Cayla. E, com efeito, pouco tempo depois de chegarem ao primeiro cume são interceptados por uma matilha de deino-cães com ar de poucos amigos. Depois do primeiro susto, são surpreendidos por um som estridente saído, percebem depois, dos lábios de um velhote que se aproxima sem darem por ele. Ao que parece, chamava-se àquilo "assobiar" e só o velhote ainda se lembrava de quando isso não tinha sido proibido pelo Priorado, por razões que tinham que ver com a decência e o pudor.

Em conversa com o velhote, que aparentava não ter mais de cinquenta anos, tratava-se, nada mais nada menos, do que O primeiro Alpha. Tal, a ser verdade, dava-lhe um mínimo de cem anos de idade. Mas, quando questionado acerca da sua condição, ele apenas sorria, dizendo que O Primeiro Pai lhe tinha mostrado o caminho.

Depois da surpresa inicial, Dodoni apressa-se a colocar-lhe a questão que a trazia ao lado de cá do Alto Crescente ao que, sem demorar muito tempo, o velhote traduz como significando simplesmente as letras S e O. Conta ele que seriam as iniciais de uma expressão pré-Arca que queriria dizer Save Our Souls. No fundo, uma sigla universalmente conhecida como um pedido de ajuda.

O velhote ainda vos oferece um chá antes de seguirem caminho, pedindo-vos apenas sigilo acerca da sua presença ali — no fundo, tanto o Priorado como algumas figuras do Planalto Verde não gostariam nada de o saber ainda vivo.

Feitas as despedidas, encontravam-se já a descer a colina quando são emboscados pelos perseguidores sobreviventes que, logo no ataque surpresa, colocam Dodoni inconsciente. Sebastião, Katsuhiro e Abraão gastam as forças iniciais contra o que parecem ser um grupo de 5 neófitos. Só depois se vem a confirmar estarem a lutar contra ilusões conjuradas por faux-Cayla, escondida por detrás de uma rocha. Esta encontrava-se visivelmente magoada como resultado do seu combate com Tull e, como última jogada, ainda tenta apelar a Sebastião para que a ajude. Mas ele consegue ver através dela e termina ali as suas intenções. Eis que, derrotada, volta à sua forma natural — um homem careca de barba ruiva — e, atirando-se sobre Sebastião(que se desvia à última da hora), cai precipício abaixo.

[Continua...]