"Parvalhão", pensa Dodoni em relação ao encarregado. Ela prepara-se para descansar, tomar um duche e comer.

" Robot durante o dia, vegetal durante a noite"

A caminho do refeitório, apercebem-se de que não eram apenas os duches que estavam off-limit. Uma das entradas para o interior da montanha também estava encerrada. Havia mesmo vários voluntários (bombeiros) no local a fazer sinal com o braço para acelerarem o passo:

"Não há nada para ver!" — diziam.

Mas a sua voz tremida dava para compreender que algo de muito grave se teria passado. Nisto, o administrador acrescenta:

"Não se preocupem. A Galeria K não faz parte da vossa visita... A lavra tem-se tornado cada vez mais segura! Longe vão os dias em que era preciso um deino-canário para medir a quantidade de ar dentro dos túneis! — sorri — Mas, como devem compreender, é um trabalho duro e os acidentes acontecem."

Chegados ao refeitório indica-vos uma mesa preparada para vos receber, afastada do resto dos mineiros, dizendo:

"Espero que gostem da refeição. Pedia-vos só que não "incomodassem" — aspas acrescentadas com os próprios dedos — os mineiros que estivessem a almoçar... Só para que disfrutem melhor da sua pausa, entendam. É um trabalho duro e,..." — com uma curta vénia (mais um tique do pescoço do que outra coisa), afasta-se.

O almoço decorre normalmente, sendo palavras de saudade as únicas que conseguem arrancar dos mineiros.

Depois disso, Dodoni dá ordens aos alunos a seu cargo que sejam rápidos a recolher testemunhos porque ainda irão visitar as minas de sal, do outro lado do Alto Crescente, no final do dia. Têm agendado um jantar na cantina das minas subterrâneas, famosa pelos seus pratos coloridos capazes de fazer roer de inveja qualquer chef da cidade...!

Terminada esta primeira visita seguem então para o outro lado da cordilheira. Dividem-se em grupos de seis para descerem dentro de pequenas carruagens que se deslocam sobre carris, deslizando por um longo túnel escavado no interior da montanha. A escuridão é interrompida a cada 4 segundos por mais um foco de luz — às vezes parece mais que são as luzes que estão a subir o túnel do que as carruagens a descer, mas o certo é que começa a ficar cada vez mais abafado até que, uns bons quinze minutos depois, começam a ver a luz ao fundo do túnel.

Chegaram ao outro lado do Alto Crescente.

Enquanto esperam pela hora de jantar, Dodoni resolve procurar alguém que possa ter ouvido alguém usar o tal código rítmico e sugere a Katsuhiro que comece a procurar alguém que os possa guiar até aos tais hereges.

[Desculpem lá a delonga — agora podem contar com um post novo a todas as 5ª-feiras!]

-Humm, isto não me agrada muito. Por outro lado, temos uma organização inteira que conseguiu sobreviver mesmo nas barbas do priorado e não ser detectada. Isso é um ponto a reter!

" Robot durante o dia, vegetal durante a noite"

Nisto, vem o próprio cozinheiro-chefe de tabuleiro na mão para distribuir a sobremesa feita de propósito para os visitantes, dizendo:

"A vossa atenção, por favor. Esta sobremesa é uma receita muuuito especial!" — pausa como que para agradecer os aplausos (imaginários) e logo continua: "Resolvi presentear-vos com esta delícia para que chegue à cidade a notícia de que por cá sabemos receber bem quem nos visita...!"

Posto isto, alguns dos alunos pegam nos seus talheres, com intenção de começarem a comer a sobremesa. Mas o cozinheiro-chefe, com um gesto rápido do braço, diz-lhes que não tenham pressa.

"Ainda não é o momento certo para começarem a deleitar-se! Esperemos só mais alguns instantes até que a sobremesa tenha tempo de arrefecer."

Neste momento, a Dr.ª Vanessa confessa-vos:

"Ai, eu sou um bocado gulosa!" — e toca de pegar também no garfo para atacar a doçaria: "Vocês não vão comer a vossa...?" — pergunta-vos.

O chefe da cozinha ainda demora a perceber que a Dodoni não está nem aí para a conversa dele, continuando a mandar bocas durante um pedaço — ele que se fartou de cozinhar para vos mostrar como é que se cozinhava a leste do Alto Crescente; ele que tinha ficado sem um ajudante depois do almoço; ele que...

"Ainda te atreves a mostrar aqui a cara!? Isto é tudo culpa tua!!!" — grita o chefe de cozinha a um tipo que tinha acabado de entrar e parecia dirigir-se aos presentes para que corressem para o exterior. Este, responde-lhe:

"Séneca, tem calma! Temos que sair daqui e é já! Isto vai explodir não tarda nada!" — diz o tal tipo, todo empoeirado.

"E és tu que me vais tirar da minha cozinha? Tu que tentaste sabotar o meu trabalho!?" — responde o chefe da cozinha, aproximando-se do balcão de cozinha.

O tipo empoeirado não se mostrava muito preocupado com a atitude desafiadora de Séneca:

- "Séneca, se ainda queres ver a F'rança mais alguma vez, é bom que saias imediatamente das minas... de preferência connosco."

Depois virando-se para os restantes, punha-os a par da situação:

- "Acho que ainda se encontra por aqui ou na cozinha, mais uma bomba por explodir. O melhor a fazer é evacuar as minas o mais depressa e ordeiramente possível. Peço-vos que me ajudem a tirar estes miúdos todos daqui para fora!"

O Séneca continua sem perceber a gravidade da situação:

"Juntaste-te àquele merdas, não foi? Onde é que ele anda? A brincar aos escultores, com certeza!"

Entretanto os alunos de antropologia vão saindo assustadíssimos, tropeçando uns nos outros, caindo sobre as mesas, atirando tabuleiros ao chão.

O Séneca, continua o seu monólogo, aproximando-se do balcão:

"Pois eu dou-lhe algo com que esculpir!" — e, acto contínuo, saca duma faca da cozinha...

Sebastião assistia perplexo ao caos que se tinha instalado:

(Mas o que é que passou pela cabeça daquela jovem para berrar uma coisa daquelas daquela forma??)

No entanto, após ver a atitude de Séneca, resolve deixar o cozinheiro seguir, enquanto tentaria trocar um olhar com os restantes. A ideia era tentar desarmar Séneca num ataque surpresa feito em conjunto... mas se ninguém o acompanhasse, Sebastião iria tentar fazê-lo sozinho.

Tinham de abandonar aquelas minas o mais depressa possível, e Sebastião não queria sair dali sem o cozinheiro...

"Um neófito... apenas um neófito..." - Sebastião não conseguia deixar de pensar na conclusão que tinha sido a sua vida após o teste da Terceira Unção. Nos anos que ele tinha demorado a deixar de acreditar no que todos nunca se esqueciam de lhe lembrar. Que ele não estava destinado a nada. Que a vida não lhe reservava nenhuma grandeza ou valor.

Sebastião largava agora toda a esperança que Cayla tinha enxertado em si. A chama e a vontade de provar que afinal ele podia não ser "apenas um neófito". Mas Sebastião tinha falhado. Perante todo o caos que se instalava, Sebastião parecia afundado na sua própria vergonha, inundado no seu fracasso. Sebastião podia não ter sido engolido pela mina. Mas o pouco orgulho que lhe restava sim.

Restava-lhe desabafar com o único rosto conhecido: "Desculpa-me Tull... o escultor... eu podia tê-lo impedido... acreditei que ele nos poderia ajudar... mas afinal ele era a única ameaça naquela mina... Todas estas mortes... eu podia tê-las evitado!..." - As lágrimas escorriam no rosto deste homem do campo, deste homem quebrado pela sua desonra. Deste desprezável neófito. - "Eu podia tê-las evitado!"

Dodoni nem hesita.

"Eu não vou voltar para a cidade de braços vazios. Ainda inventam que é muito perigoso eu voltar para aqui e fico o resto da vida a fazer análise laboratorial de coisas que não interessam para nada. Sigo em frente, nem que seja sozinha."

Comunico a minha decisão ao Katshuiro e à Professora.

" Robot durante o dia, vegetal durante a noite"

Katsuhiro avança para perto de Dodoni e diz "Bem eu fui contractado para acompanhar a Dodoni e ,com o devido respeito às circunstâncias, nunca falhei um trabalho e não vou começar agora... Tenho a certeza que a Drª Vanessa será mais que capaz de cuidar dos alunos e leva-los de volta em segurança!"